佛教认为人或动物死后，灵魂依照因果报应而投胎，成为另一个人或动物，叫做转世或转生。
元 武汉臣 《老生儿》第一折：“天那，则被你便送了我也转世的浮财。”《醒世恒言·佛印师四调琴娘》：“他原是 明悟禪师 转世，根气不同，所以出儒入 墨 ，如洪炉点雪。” 清 李渔 《意中缘·拒妁》：“小姐，你可晓得前生的事，是个甚么样人转世的么。”
喇嘛教寺院集团决定活佛继承人的制度。始于十三世纪。活佛死后，通过占卜、降神等活动，寻找同时出生的若干婴儿，从中选一个作为活佛的转世，定为继承人。
转世在人世间流转、流通，多就钱币、财物而言。常用作形容同，与佛教所谓“转世投胎”用作动词者不同。
▶《乐府群珠》卷一无名氏《喜春来•秋夜》：“黄金转世人何在？白日飞升谁见来？”此作谓语。
▶《乐府群玉》卷二王日华《凌波仙•冯魁答》，“双通叔你自才学，我揣与娘通行钞。他扩了咱转世宝，看谁能够凤友鸾交?”
▶《剪发待宾》剧一:“你常存着立身夫子信，休恋这转世邓通钱。”
▶《忍字记》剧一:“我看着这转世浮财则怕你守不到老。”
▶元刊三十种本《老生儿》剧一:“你便待把他卖，不思量我年迈。然是双身，不是重胎。并了他也当家的娇客，送了人也转世浮财！”以上各例则均作定语.其同性亦由此可知。