明 代由宦官执掌的特务机关。于 宪宗 成化 十三年(公元1477年)设置，以 汪直 为提督，人员和权力都超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因东厂宦官倾轧， 汪直 失势，被迫撤销。
武宗 时， 刘瑾 用事，一度恢复，为时虽短，残害朝野数千人。及 刘瑾 被诛，始废。参见“ 东厂 ”。
西厂
明官署名。成化十三年（1477）置，与东厂及锦衣卫合称厂卫，由宦官主管，人员为东厂一倍，掌侦察、镇压京晤至各地、王府及东厂的反朝廷异端。嗣因众愤，一度被废。武宗时宦官刘瑾专权，正德元年（1506）复置，刘瑾死后废。
官署名。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477 年）在*东厂以外增设西厂，用太监汪直提督。其人员权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭到反对，被迫撤销。武宗时宦官刘瑾专权，又一度恢复，刘瑾被杀后废。