网：用绳、线等结成的捕鱼捉鸟的器具。
开：启，张，把关闭的东西打开。
三：数名，二加一（在钞票和单据上常用大写“叁”代）。
面：方位，部分。
将四面张着的网敞开三面。比喻刑法宽大。后世表示刑法稍微宽大, 也作“网开一面”。
〔出典〕《吕氏春秋· 异用》:“汤收其三面, 置其一面。”《史记· 殷本纪》:“汤出, 见野张网四面, 祝曰:‘自天下四方皆入吾网。’汤曰:‘嘻, 尽之矣!’乃去三面, 祝曰:‘欲左, 左; 欲右, 右。不用命, 乃入吾网。’诸侯闻之, 曰:‘汤德至矣, 乃( 及) 禽兽。’”
〔用例一〕唐代李白《大猎赋》:“ 暴殄天物, 是谓不道。乃命去三面之网, 示六合之仁。”
〔用例二〕《歧路灯》第九十三回:“老先生意欲网开一面, 以存忠厚之意, 这却使不得。”
唐-刘禹锡--《贺赦表》：泽及八荒，网开三面。
清-文康-第二十一回-《儿女英雄传》：当年如郑芝龙、郭婆带这班大盗，闹得那样翻江倒海，尚且网开三面，招抚他来，饶他一死，何况这些幺魔小丑？
近代-孙中山--《诰诫东江叛军通令》：兹特命东江征讨诸军撤惠州之围，并停止各路进攻，以示网开三面之意。
西汉-司马迁--《史记·殷本纪》：汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方，皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”，乃去其三面，祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”，诸侯闻之，曰：“汤德至矣，及禽兽。”
唐-刘禹锡--《连州贺赦表》：顺阳和以发生，施霈泽于寰海。网开三面，危疑者许以自新。
唐-张嘉贞--《奉和早登太行山中言志应制》：九圻行若砥，万谷辗如川。罗网开三面，闾阎问百年。
宋-苏轼--《（宋）苏轼文集·二四·到惠州谢表》：岂谓天幸，得存此生…汤网开其三面，舜干舞于两阶。
唐-刘禹锡--《贺赦表》：泽及八荒，网开三面。
清-文康-第二十一回-《儿女英雄传》：当年如郑芝龙、郭婆带这班大盗，闹得那样翻江倒海，尚且网开三面，招抚他来，饶他一死，何况这些幺魔小丑？
近代-孙中山--《诰诫东江叛军通令》：兹特命东江征讨诸军撤惠州之围，并停止各路进攻，以示网开三面之意。
西汉-司马迁--《史记·殷本纪》：汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方，皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”，乃去其三面，祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”，诸侯闻之，曰：“汤德至矣，及禽兽。”
唐-刘禹锡--《连州贺赦表》：顺阳和以发生，施霈泽于寰海。网开三面，危疑者许以自新。
唐-张嘉贞--《奉和早登太行山中言志应制》：九圻行若砥，万谷辗如川。罗网开三面，闾阎问百年。
宋-苏轼--《（宋）苏轼文集·二四·到惠州谢表》：岂谓天幸，得存此生…汤网开其三面，舜干舞于两阶。