古代诸侯的夫人称元妃，元妃死后，次妃代理内事，叫“继室”。
《左传·隐公元年》：“ 惠公 元妃 孟子 。 孟子 卒，继室以 声子 。”
后世凡正室亡故，侍妾扶正，亦称继室。
宋 张齐贤 《洛阳搢绅旧闻记·张相夫人始否终泰》：“ 张相 共获妇女十餘人，独宠待士子之妻深厚。数岁， 张 之正室亡，遂以士子之妻为继室。” 清 严有禧 《漱华随笔·封继妻》：“ 苏 广陵 人，本 贵溪 妾，以嬖立为继室。”
续娶；续娶之妻。
宋 叶适 《张令人墓志铭》：“新有田五亩，夫之伯氏鰥也，将继室，而不得具礼，夫人曰：‘鬻此田耳。’”《水浒传》第九八回：“那 仇申 颇有家资，年已五旬，尚无子嗣，又值丧偶，续娶 平遥县 宋有烈 女儿为继室。” 李广田 《金坛子》：“老绅士的夫人早已去世，为了看守家里的财产，老绅士还特地娶了一个继室。”