弓：射箭或打弹的器械。在近似弧形的有弹性的木条两端之间系着坚韧的弦，搭上箭或弹丸，用力拉开弦，猛然放手，借弦和弓背的弹力把箭或弹丸射出。
杯：古代盛羹及注酒之器。现泛指杯子。
蛇：爬行动物。体圆而细长，体表覆盖角质鳞，无四肢。舌细长，分叉，能伸缩。左右下颌骨间以韧带相连，故口可张得很大。大多以脊椎动物为食。卵生或卵胎生。种类很多，有的有毒，有的无毒，主要分布于热带和亚热带地区，树栖、穴居或生长在淡水和海水中，如蟒蛇、蝮蛇、海蛇等。
影：人或物体因遮住光线而投下的暗像或阴影。
汉-应劭--《风俗通义·世间多有见怪》：时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。
清-黄遵宪--《感事》：金玦厖凉含隐痛，弓杯蛇影负奇冤。
当代-江可达--《益智情绪学》：在古代寓言中曾有一个弓杯蛇影的典故，说是一个人在喝酒的时候……并因此而得病，几经医治就是不能痊愈。
清-唐英--《古柏堂戏曲集·天缘债·六·雨合·黄莺儿》：此心皎皎冰壶朗。只怕谤声扬，弓杯蛇影，谁证我铁心肠？
汉-应劭--《风俗通义·世间多有见怪》：时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。
清-黄遵宪--《感事》：金玦厖凉含隐痛，弓杯蛇影负奇冤。
当代-江可达--《益智情绪学》：在古代寓言中曾有一个弓杯蛇影的典故，说是一个人在喝酒的时候……并因此而得病，几经医治就是不能痊愈。
清-唐英--《古柏堂戏曲集·天缘债·六·雨合·黄莺儿》：此心皎皎冰壶朗。只怕谤声扬，弓杯蛇影，谁证我铁心肠？