在清末同治与光绪年间,其位一直在皇帝之上,居于太上皇的高位。在中国封建社会,太上皇的高位只有皇帝的父亲才能享有。有了这样的地位,慈禧可以在朝野肆无忌惮地为所欲为,她不但利用太上皇的高位,玩弄权术,还要大家以男性的称谓来叫她,以显示自己的高贵与尊严。
一时间,朝中群臣、民间百姓都要改称她为“老佛爷”(而“爷”是满族人对男性的尊称),光绪帝也只能投其所好,称其为“爸爸”。另外,光绪皇帝载湉并不是那拉氏所生,其亲生母亲是慈禧的妹妹。为了实现自己能够长期统治国家的目的,慈禧利用聪明才智,精心策划,把年幼的载湉扶上了皇帝的宝座。
与此同时,慈禧为了表示自己可以名正言顺地垂帘听政,便告诉大家:“光绪皇帝的亲生父亲是醇王,他的母亲是我的妹妹。我妹妹的儿子,就跟我亲生的一样。”继承了皇位的光绪,当然理解慈禧的用意,便尊其喜好,在面对这位阴险冷酷的“额娘”时,一改满族人的习惯,不但称其为“爸爸”,还特别在前面加个“亲”字,既显得亲昵又可以掩饰非亲之嫌。