亚马孙平原西宽东窄,最宽处1280千米;地势低平坦荡。大部分在海拔150米以下,平原中部的马瑙斯,海拔仅44米。东部更低,逐渐接近海平面。亚马孙河是世界上流量最大、流域面积最广的河流。河流蜿蜒曲折,湖沼密布,汛期普遍遭受泛滥,排水不良。
河口宽达240千米,泛滥期流量达每秒18万立方米,是密西西比河的10倍。泻水量如此之大,使距岸边160千米内的海水变淡。亚马逊热带雨林占地550万平方公里。雨林横越了8个国家,占据了世界雨林面积的一半,占全球森林面积的20%,是全球最大及物种最多的热带雨林。
亚马逊热带雨林被人们称为“地球之肺”和“绿色心脏”。