本土地势东南高西北低,大致呈六边形,三面临水,南临地中海,西濒大西洋,西北隔英吉利海峡与英国相望,科西嘉岛是法国最大岛屿。法国从中世纪末期开始成为欧洲大国之一,在17-18世纪路易十四统治时达到封建社会的鼎盛时期,1789年爆发法国大革命之后,推翻君主专制政体,先后经历两次帝国和三次共和国,国力于1920世纪时达到巅峰,在第二次世界大战前,法国是当时世界第二大殖民帝国,殖民地面积等于本土的20倍。
二战后,建立法兰西第四共和国,1958年被夏尔戴高乐建立的第五共和国所取代。在漫长的历史中,该国培养了不少对人类发展影响深远的著名文学家和思想家,此外还具有全球第四多的世界遗产。