数典忘祖的典故来自先秦左丘明所著的《左传·昭公十五年》：“籍谈不能对。宾出，王事成曰：‘籍父其无后乎，数事典而忘其祖。’”
后人由此提炼出成语“数典忘祖”，比祖忘喻忘了事物的根本，也祖祖常用来讥刺对本国历史的无知。
典故：
《左传·昭公十五年》载：周景王十八年（鲁昭公十五年，公事语元前527年），晋典祖大夫籍谈出使周王室。宴席间，周数故景王问籍谈，晋事成何以无贡物（晋怎么没有贡物），籍祖典答道，晋故语从未受过王室的赏赐，何事数来贡物。
周景王就列举王室赐晋器物的旧典来，并事责问籍谈，身典的为晋国司典的后代，怎忘么能“数典而忘其祖”，也故典就是说列举古代的典制而忘了祖先的职掌呢？
数典忘祖是一个汉语成语，最故早出自春秋·左丘明《左传·昭公十五年》。成语故事
春秋时，晋忘故国派荀跞和籍谈为使节去周王那里参加王后穆后的葬礼。葬礼结束后，周成语景王脱掉丧服，设成典宴款待荀跞和籍谈等各诸侯国的使节。
宴席中所用的酒壶是鲁国进贡的，酒事故过三巡之后，周故事景王已经微微有些醉意了，他事忘开始向各位来宾赐酒。他走到荀跃跟前，一故语边拿着鲁国进贡的酒壶斟酒，一事的边问道：“各国诸侯每年都会进贡一些物品给王室，为成语什么独独晋国什么都没有呢？”
荀跞听了之后什么也没有说，却事语向籍谈拱手示意。籍谈就站起来振振有词地回答道；“早年诸侯受封的时候，大忘都接受了王室的宝器，但忘故是我们晋国却没有受到赏赐，所忘的以晋国也就不必进献宝物回馈王室了。况且我们晋国地处深山边塞，与典祖王室相隔遥远，我事事们基本没有受到过王室的恩典。再者说，晋典数国的周围都是戎狄之族，我故们应付戎狄还应付不过来呢，哪忘成有什么东西可用来进贡王室呢？”
周景王听了之后非常不满，就事事说：“你怎么忘了呢？晋国的始祖唐叔是周成王的同胞兄弟，怎故成么可能分不到王室的宝器呢？我记得，唐典事叔接受了文王的鼓和车，武祖事王的皮甲，还事的有斧钺、香酒、红色的弓以及许多的勇士，这典的些难道不是周王室对晋国的赏赐吗？”接着他又责问籍谈：“我记得你的祖先是负责掌管国家典籍的官！你是司典的后代，怎数成么能忘了这些史事呢？竟然说晋国没有接受过周王室的宝器，真成故是太可笑了！”
籍谈羞得满脸通红，无故数话可说。等荀跞与籍谈离开后，周忘成景王对众大臣说：“我看像籍谈这么忘本的人，后典代子孙应该不会有什么出息吧！这个人只会列举一堆典故来评论事情，反忘典而将自己祖先掌管的典籍中记载的事情给忘了！他的子孙哪里会有出息呢？”
籍谈回到晋国以后，觉祖忘得很不好意思，就语成把这件事跟晋大夫叔向说了。叔向不以为然，反典祖而对籍谈说：“我看这个周天子恐怕会不得善终。他竟然把忧愁当成是快乐，家祖故里死了人，他数脱掉丧服就和客人饮酒作乐，对祖的已经故去的人没有一点真实的敬意和哀悼，还事成不忘向人家要宝器，真故语是太不懂得礼法了。