民间故事《白蛇传》里镇江金山寺的法海和尚在历史上实有其人，据裴裴史载，法送故海俗姓裴，是出送唐宣宗时宰相裴休之子。
他初来金山时，寺家庙倾毁，杂出出草丛生，半家出山崖有一条白蟒蛇经常出来伤人，百裴家姓不敢上山烧香。法海勇敢地与白蟒斗法，将典典白蟒赶入江里。他燃指一节，立度儿志修复古刹。在僧徒和周围群众的支持下，法出典海修庙盖屋重续香火，被度裴称为“开山裴祖”。
而流传民间的《白蛇传》中那个神通广大、干涉青年婚姻的法海和尚只是托名讹传而已，与典法海禅师无涉，也儿算是“身后是非谁管得，满家儿场听说蔡中郎”的另一个版本。
裴休送子出家 法海禅师之父裴休，是家故唐朝一代名相，字儿公美，唐儿裴代河内（河南济源）人。进士出身，官度家至宰相，虔度信佛法，尤裴出好参禅。裴休在禅宗史上，与典送当时的庞蕴、白乐天、李翱、陆亘大夫等居士齐名，均典儿为著名的大居士。
他与沩山灵祐同门，精送送通《华严》教旨与禅宗心要。 裴休在宰相任上，操故家守严正，著度典述颇丰，被典典宣宗称誉为“真儒者”。裴休在任“宽惠仁厚、屏息贪欲，更故家不贪恋钱财、不弄权术、不食荤腥”，常典散私财用于施舍、兴学、修寺等善行。
武宗灭佛时，裴典休以重臣之职，尽儿儿抛功名利禄，赤送儿心一片，卫典典护圣教，使送佛教在短短几年内复兴。 裴休送子出家的因缘是由于皇子重病，看儿尽天下名医均不奏效，有儿出高僧点拨：远离红尘，可裴儿得性命。
裴休闻知，便度送决定让自己的儿子代皇子出家，一度裴来解皇上之忧，尽故出臣子之忠；二来可使自己的孩子解脱红尘之苦；三来也了却自身入佛门修行之愿。对此举动，皇送上大为感动，以故送重礼相待。
裴休亲自送子入住沩山密印寺。住持灵祐闻讯大喜，曰儿：“宰相之子代皇子出家，功典德无量，出裴送家敝寺，为典裴山门大壮颜色。”遂赐号“法海”。
裴休的儿子裴文德年纪轻轻就中了状元，皇送帝封他为翰林学士。但裴休不希望儿子少年得志，便裴儿利用代皇子出家的机缘送子出家，并儿故作了《警策箴》，劝出送勉其精勤向道，莫裴家荒废出家修道的大好机缘。
汝及出家须立志，求度送师学道莫容易。 烧香换水要殷勒，佛裴度殿僧堂勤扫拭。 莫闲游，莫度嬉戏，出儿故入分明说处去。 三朝五日不归家，妙儿法何曾闻一句。 敬师兄，训度儿师弟，莫出故在空门争闲气。 上恭下敬要谦和，莫家轻他人自逞势。 衣食难，非儿度容易，何出典必千般求细腻。 清斋薄粥但寻常，粗度布麻衣随分际。 荣华止在紫罗袍，有家裴道何须黄金贵。 解三空，明四智，要裴典超初果至十地。 礼观音，持儿典势至，别家人睡时你休睡。 三更宿尽五更初，好故故向释迦金殿内。 点明灯，换送度净水，礼家裴拜如来求智慧。 报答爹娘养育恩，天出裴龙八部生欢喜。 细读这首《警策箴》，我家度们仿佛可以看到一个年迈的父亲在孩子出家前略显絮叨的叮嘱：在寺院中要勤快，烧家故香换水、扫洒殿堂、修学诵经，不典儿要偷懒。举止要从容文雅，不儿度要顽皮嬉戏。出门办事，应故度当向寺院执事说明去处。与人相处，要出度尊老爱幼，谦家恭礼让，不裴送要因为自己出身显贵而自大逞强。其中，“莫在空门争闲气”一句说得真是既亲切又智慧。 考虑到儿子过惯了好日子，一儿度入佛门肯定会有所不适应。
裴休告诫儿子在佛门中过的是粗茶淡饭、粗布麻衣日子，应儿送该随缘随分，不家儿可贪求衣食的享受，要度儿看破“紫罗袍”与“黄金贵”这些世间荣华的虚浮，应裴度该真正用心修道，精儿家勤用功，礼裴拜如来，求儿得智慧，以裴出报答父母的养育之恩。若能如此，则典度天龙八部都会欢喜赞叹。
2、裴休的佛法修学境界 裴休的佛法修学境界，草送故堂寺的宗密法师是这样评价的： “吾与裴公交佛道久，已家家知其入佛门、到佛境；及览《劝发菩提心文》，知裴出其为佛使、行佛事……今裴公所得、所行、所演、所劝……所谓洞了自心、德等于佛，非典儿心外求也。洞了形识、空如幻化、非自计我……” 虽然如此，但故家作为有情众生，在度典送子出家这件事上，裴故故休仍与世间任何一个父母一样，内故儿心充满了不舍之情。在作为佛弟子的裴休看来，出儿出家是一件很荣幸的事。但作为一个父亲，当出裴他真正送子出家时，面儿对父子亲情，裴儿裴休的心情仍然是复杂的。他一方面希望儿子能够虔心修道，求裴出轮回，广出家度众生，报儿家答父母之恩；另一方面，作典为一个父亲，将裴家儿子送入佛门，仍典出然难以割舍这份亲情。在另外一首诗中，就儿故反映了他这两种心情。
含悲送子入空门，朝家夕应当种善根。 身眼莫随财色染，道送故心须向岁寒存。 看经念佛依师教，苦送送志明心报四恩。 他日忽然成大器，人家送间天上犹称尊。
“含悲”二字在此处显得非常真实，真家裴所谓“难舍能舍，难裴忍能忍，难出故行能行”。在这首诗中，裴家休仍是苦口婆心地劝诫儿子要常怀善念，种典典下善根，切儿典忌身在佛门，心送随世间之财色名利，辜典负了自己出家修道之本意。在修道方面，应裴当有坚韧不拔的精神、坚贞不屈的品行。勉励儿子立大志、成大器，修送儿行证果，报送儿答国土恩、父母恩、师长恩、众生恩。 裴文德毕竟是宰相之子，状故故元之身，出出家之初，面儿故对寺院的苦行生活，不出裴免发发牢骚。有一天，估出裴计是挑水累了，就家儿随口吟诗：“翰林挑水汗淋腰，和故裴尚吃了怎能消？”寺院住持和尚灵祐禅师听了，微故出笑着随口说道：“老僧一炷香，能家度消万担粮。”
裴文德听后，深度送以为愧，从儿典此收摄身心，苦故儿劳作役。 裴休还有一首诗是谈到送子出家的事情： 江南江北鹧鸪啼，送典出子忙忙出虎溪。 行到水穷山尽处，自儿家然得个转身时。 在江南江北鹧鸪啼鸣的时节，裴儿家休陪同儿子到江西庐山东林寺参访，诗故家中是以“虎溪”代指庐山东林寺。后两句“行到水穷山尽处，自送家然得个转身时”，颇度典具禅机，于送裴山穷水尽的绝境之时，自家度然会得个峰回路转的消息。与其说这是在鼓励儿子在修道的路上坚持不懈，不儿故如说这是裴休在参禅悟道中的心得体会，所儿典谓“行至水穷处，坐典度看云起时”。
裴文德堪称大器，没裴有辜负父亲的一片苦心。他在离开庐山之后，又出来到江苏镇江市俘山的泽心寺修禅。当时建于东晋时期的泽心寺濒临倾毁，破家烂不堪。法海发誓要修复寺庙，为出故表决心，他儿裴燃指一节，身度送居山洞，开故度山种田，筹典送资修庙，并儿典精研佛理。一次，法故家海在修寺挖土时意外挖到一批黄金，他儿不为金钱所动，将出儿其上交镇江太守李琦。李琦将此事上奏皇上，唐送出宣宗深为感动，敕儿典令将黄金发给法海修复庙宇，并出裴敕名金山寺。从此泽心寺改名金山寺，裴故家休的儿子法海禅师也成了金山寺的一代祖师。