最开始关于美的本质的探讨其实就是关于狭义的美,即优美的探讨,直到18世纪崇高及丑等进入了人的审美视野之后,美才具有了广义的美的含义,对于美的本质,从柏拉图提出“美本身”,开创美的本质的追寻之路始一直到18世纪,哲学家们,美学家们及思想界对美的本质的认识是有共识的,即美就是比例和谐、多样统一和效用或合适。
在现代和当代的现象学美学那里,美的含义或美的本质变成了审美对象。并且现象学美学也认为美学中一个长期存在的混淆,即美的事物和审美对象之间的混淆。美的事物是符合美的概念的事物,比如古典的美的含义的事物,如艺术品等;而审美对象是不用任何概念来观看时,事物所呈现的本然样子。