由边,侧引申为正四边形,正四边形边乘边所得的平面面积。由正四边形,正四边形边乘边所得的平面面积引申为正四边形的,规则的,正直的。片,块,团。“方”是“放”、“旁”的本字。方,甲骨文像剔发刺字的犯人+锁颈的枷械,表示被披枷流放的罪人。
简体甲骨文将指事字简化成。有的简体甲骨文将枷形简化成一横指事符号。造字本义:动词,将罪犯剔发刺字,流放边疆。金文承续甲骨文字形。简体金文承续简体甲骨文字形。篆文将甲骨文字形中的枷形。隶书变形,导致“人”形消失,枷形消失。
当“方”的“流放犯人”本义消失后,篆文再加“凡”(方形木枷)另造“旁”代替;或加“攴”(打击)另造“放”代替,表示刑罚驱逐。